機械冷藏車有兩種結構形式：一種是每一節車廂都備有自己的制冷設備，用自備的柴油發電機組來驅動制冷壓縮機，冷藏車可以單節與一般貨物車廂編列運行；另一種鐵路機械冷藏車的車廂內只裝有制冷機組，沒有柴油發電機，這種機械冷藏車不能單節與一般貨物車廂編列運行，只能組成單一機械列運行，由專用車廂中的柴油發電機統一供電，驅動壓縮機。